Over vertrouwen, horsemanship en de gentlemen-sport polo
Dr. Stefan A. Locher is voorzitter van de Swiss Polo Association en actief polospeler. In dit gesprek vertelt hij wat hem verbindt met de Ascona Polo Cup, waarom polo als de sport van de gentlemen wordt beschouwd en waarom onvoorwaardelijk vertrouwen tussen ruiter en paard evenals horsemanship voor hem op de eerste plaats staan.
Als voorzitter van de Swiss Polo Association kent Dr. Stefan A. Locher de polosport vanuit elk perspectief – als functionaris en als actief speler. In dit gesprek geeft hij persoonlijke inzichten in zijn passie, zijn waarden en zijn verbondenheid met de Ascona Polo Cup.
Wat hem verbindt met Ascona
«De vriendschap met Matteo Beffa en het hele organisatiecomité verbindt mij met de Polo Club Ascona. Bovendien ontmoet je elk jaar weer dierbare vrienden en polospelers. Het is in zekere zin een jaarlijkse ontmoetingsplaats voor de Zwitserse en internationale poloscene. Ascona is bovendien waarschijnlijk het mooiste arena-polotoernooi dat je kunt spelen. De nabijheid van het publiek en de bevolking tijdens de parade op zaterdag door Ascona is uniek.»
De unieke sfeer
«De sfeer op het veld, in de tent of ook rondom het polotoernooi is uniek. De bergen van Ticino, de aangename temperaturen en het meestal zonnige weer dragen eveneens bij aan een geweldige stemming. En ook al gaat het om een competitief toernooi, er staan altijd ook een flinke portie plezier, gezelligheid en feest op het programma. Een dergelijk afwisselende sfeer vind je bij geen enkel ander polotoernooi.»
Vertrouwen tussen ruiter en paard
«Het vertrouwen tussen ruiter en paard moet onvoorwaardelijk zijn. Als ruiter moet ik altijd op mijn paard kunnen vertrouwen. Tegelijkertijd staan horsemanship en het welzijn van het paard op de eerste plaats. Het is een enorm plezier om met ervaren spelers in het team aan de start te verschijnen bij dit polotoernooi. Vooral door beter spelende teamgenoten word je meegetrokken en tot topprestaties aangezet. Dat precisie en snelheid daarbij een rol spelen, mag natuurlijk niet worden vergeten. Een wedstrijd kan bovendien pas in de laatste seconde worden beslist – het hoofd moet er dus tot het einde bij blijven.»
Over het paard als belangrijkste partner
«Paard en polospel vormen een eenheid, waarbij het paard zeker het grootste deel van dit team uitmaakt. Een goed polopaard moet voor mij makkelijk te rijden zijn, een mooie galop hebben en mij tijdens het spel of de training een veilig gevoel geven. Bij het polospelen is het belangrijk dat ik volledig op mijn paard kan vertrouwen – het is als het ware mijn levensverzekering.»
Respect, fatsoen – de sport van de gentlemen
«Voor mij zijn respect en fatsoen de belangrijkste waarden in de polosport. Niet voor niets wordt polosport de sport van de gentlemen genoemd. Ik vind het ook heel belangrijk dat je elkaar aan het einde van een wedstrijd, wanneer je van het paard stapt, de hand kunt schudden.»
Teamgeest en communicatie
«Het succes van een goed poloteam is zeker gebaseerd op goede communicatie. Zonder duidelijke en tactische afspraken binnen het team ben je verloren in deze sport. Iedereen krijgt aan het begin van een wedstrijd een rol toegewezen die je in de aanval of in de verdediging zo goed mogelijk moet vervullen. Tegelijkertijd ondersteunt elke speler ook zijn teamgenoten – zoals het hoort bij een teamsport.»
Onvergetelijke momenten
«In mijn polocarrière heb ik talloze onvergetelijke momenten mogen beleven. Hiertoe behoort zeker de overwinning bij het polotoernooi van Ascona vorig jaar. Eveneens blijven de twee overwinningen bij de polopicknick in Münster en bij de German Polo Masters op Sylt in de beste herinnering. Een ander hoogtepunt is zeker de overwinning bij de Swiss Low Goal Championship vorig jaar. Bij alle polotoernooien ontmoet je steeds weer boeiende en interessante mensen, dus ik wil niemand in het bijzonder noemen.»
Het publiek in Ascona
«Het publiek in Ascona is uniek en zit je als het ware in de nek of symbolisch achter op de pony. Het geeft vreugde als er publiek langs de zijlijn staat en juicht. Erg indrukwekkend is de situatie bij de polopicknick in Münster, wanneer er op zondagmiddag tegen de 5000 toeschouwers aanwezig zijn bij de finalewedstrijd. Het is ook telkens weer spannend als de toeschouwers na een wedstrijd naar je toe komen om de pony's van dichtbij te bekijken en een paar woorden met de spelers te wisselen. Dat zijn telkens mooie momenten.»
Zijn advies aan iedereen die polo nog niet kent
«Mensen die polo tot nu toe alleen van buitenaf hebben meegemaakt, zou ik aanraden om zelf eens op een polopony te gaan zitten. Er zijn zeker vooroordelen die men over de sport heeft. De meeste kunnen echter heel snel worden weerlegd. Polo geldt nog steeds als de snelste teamsport. Al enkele jaren geleden heb ik de uitspraak gecreëerd: ‹If you got infected, we aPOLOgize.› De kans om door dit polovirus besmet te raken is dus enorm.»
«Het is absoluut de moeite waard om de polosport van dichtbij te bekijken. Het heeft iets magisch om de geur van zweet, paarden en spanning in de lucht waar te nemen. Deze ervaring en de nabijheid van de sport, zoals men die in Ascona kan beleven, is via televisie niet te ervaren.»
Een afsluitende gedachte
«Wie dit unieke toernooi mist, heeft het aan zichzelf te danken. We zien elkaar in Ticino.»
Domande frequenti
Wie is Dr. Stefan A. Locher?
Dr. Stefan A. Locher is voorzitter van de Swiss Polo Association en een actieve polospeler. Hij zet zich in voor de polosport in Zwitserland en is regelmatig aanwezig bij de Ascona Polo Cup.
Wat verbindt hem met de Ascona Polo Cup?
Hij is verbonden door de vriendschap met Matteo Beffa en het organisatiecomité, evenals de jaarlijkse reünie met de Zwitserse en internationale poloscene. Ascona is voor hem waarschijnlijk het mooiste arena-polotoernooi dat men kan spelen.
Waarom wordt polo de sport van de gentlemen genoemd?
Omdat respect en fatsoen tot de belangrijkste waarden in de polosport behoren. Voor Dr. Locher hoort daar ook bij dat de spelers elkaar aan het einde van een wedstrijd de hand schudden.
Wat maakt een goed polopaard?
Een goed polopaard moet gemakkelijk te rijden zijn, een mooie galop hebben en zowel in het spel als tijdens de training een gevoel van veiligheid geven. Voor Dr. Locher vormt het paard het grootste deel van het team – het is als het ware zijn levensverzekering.
Wat raadt hij mensen aan die polo nog niet kennen?
Om zelf eens op een polopony te gaan zitten en de sport van dichtbij te beleven. Veel vooroordelen kunnen snel worden weerlegd – en het gevaar om besmet te raken met het «polovirus» is enorm.