Fra grundreglerne til dresscode – den, der kender det grundlæggende, nyder polo fra første øjeblik
Ascona Polo Cup afvikles som arena- eller sandpolo: tre mod tre på en cirka 80 × 50 meter stor sandbane blandet med filt, over tre turneringsdage med seks hold. Den, der kender de vigtigste grundregler – fra chukkere over handicap til 'line of the ball' – vil hurtigt finde sig til rette i det tempofyldte spil som nybegynder.
Polo betragtes som en af verdens ældste og mest elegante holdsportsgrene – og virker kompleks ved første øjekast. Men et par grundregler er nok til at nyde spillet fuldt ud fra sidelinjen. Her er det grundlæggende i denne tempofyldte sport, forklaret på elegant vis, efterfulgt af de særlige kendetegn, der gør Ascona Polo Cup unik.
Ascona Polo Cup: Polo på sand
I modsætning til klassisk græspolo afvikles Ascona Polo Cup som arena- eller sandpolo. Der spilles på et sandunderlag, der er blandet med filtstykker: Denne blanding giver jorden struktur og støtte, dæmper bevægelserne og sørger for et skridsikkert underlag med godt greb for hestene. Med cirka 80 × 50 meter er spillefeltet væsentligt mere kompakt end en klassisk græsbane (ca. 270 × 180 m) – og denne nærhed er tilsigtet: Begivenhederne forbliver altid overskuelige, publikum sidder tæt på spillet, og både tempo og følelser kan mærkes direkte.
I stedet for fire stiller tre spillere op pr. hold i Ascona – der spilles altså tre mod tre. I løbet af de tre turneringsdage dyster i alt seks hold. På sandet bortfalder desuden det klassiske «Divot Stomping», hvor græstørv trædes på plads, hvilket kun er nødvendigt på græs. På den måde opstår den helt unikke Ascona-oplevelse: sport i høj klasse på lidt plads, indlejret i de middelhavsagtige omgivelser ved Lago Maggiore.
Holdet
I klassisk græspolo bærer hver af de fire spillere et nummer, der svarer til deres position: Nr. 1 er angriberen, nr. 2 er midtbanespilleren, nr. 3 er det taktiske omdrejningspunkt – holdets hjerte – og nr. 4 (også kaldet "back") er forsvarsspilleren på den bageste position. Mens 1 og 2 orienterer sig fremad, tager 3 og 4 sig af forsvaret og bygger spillet op bagfra. I Ascona spiller tre spillere pr. hold, tre mod tre – rollerne fordeles tilsvarende på tre positioner.
Spillefeltet
Den klassiske græspolobane måler 300 gange 200 yards, altså cirka 270 gange 180 meter. De tre meter høje målstolper står 8 yards (ca. 7,20 m) fra hinanden og er af sikkerhedshensyn ikke fast forankrede. Som mål tæller enhver bold, der bliver slået igennem de tænkte forlængelseslinjer af stolperne – uanset højden. I Ascona måler sandbanen cirka 80 × 50 meter.
Spilletiden
Et spil består af mindst fire og højst otte spilleperioder, kaldet chukkere. En chukker varer 7,5 minutters effektiv spilletid; ved afbrydelser stoppes uret. Pauserne imellem, hvor hestene skiftes, varer tre til fem minutter. Efter hvert mål skifter holdene spilleretning – hvilket i starten kan være forvirrende for førstegangsbesøgende. Hvis en spiller falder af hesten uden at komme til skade, fortsætter spillet; hvis en hest styrter eller kommer til skade, hvis seletøjet kommer i uorden, eller hvis en bandage løsner sig, afbrydes spillet øjeblikkeligt.
Handicappet
I lighed med golf har hver spiller et individuelt handicap – på en skala fra −2 (begynder) til +10. På verdensplan er der i øjeblikket kun en håndfuld spillere med +10; omkring 90 procent ligger mellem 0 og +2. Holdhandicappet er summen af de enkelte værdier; hvis hold med forskelligt holdhandicap mødes, får det svagere hold et målforspring.
Linea della palla
Boldens linje og retten til vejen udgør grundlaget for spillet. Boldens linje er den tænkte forlængelse af den slåede bolds retning; den må ikke krydses af en modstander. Den, der følger sin bold i en lige linje eller som den første uden at hindre andre svinger ind på den rullende eller flyvende bolds linje, må ikke krydses – da det ville bringe hest og spiller i fare.
Køllen og bolden
Polokøllen (også kaldet «stick») er for det meste lavet af bambus eller piletræ og føres udelukkende i højre hånd. Afhængigt af hestens og rytterens størrelse er den 122 til 137 cm lang. Endestykket, som man slår med, kaldes «cigaren». Boldene – traditionelt lavet af presset bambus, i dag for det meste af plast – har en diameter på omkring ti centimeter, vejer cirka 130 gram og kan ved hårde slag nå op på 130 km/t.
Hooking / Sticken
Hooking, også kaldet «sticken», forstyrrer modstanderen under et angreb mod målet: En spiller kroger sin kølle ind i modstanderens og forhindrer ham i at slå. Man må dog aldrig hooke under hestens hals eller hestens ben – for den vigtigste regel i polo er altid beskyttelse af hesten.
Sidebytte og Throw In
Efter hvert mål skifter spilretningen. Ifølge overleveringen spillede man polo i Indien mest om aftenen på grund af varmen, når den lavtstående sol blænder; de hyppige sideskift udligner holdenes chancer. Efter hvert mål følger desuden et «Throw In»: Spillerne fra begge hold stiller sig op ved midterlinjen med front mod modstanderens mål, og en af de to dommere kaster bolden ind med råbet «Play».
Den rette stil ved sidelinjen
Til en fuldendt polo-oplevelse hører også den rette påklædning. Om dagen anbefales en stilfuld-afslappet stil, for eksempel det klassiske preppy-look. Til aftenerne er der ved Ascona Polo Cup altid et tema: Fredag lyder dresscoden til strandfesten «simply white», og lørdag aften hedder det «Welcome to the Jungle!» – vildt, farverigt og kreativt, hvor en jury kårer aftenens bedste outfit. Vigtigt her: Det handler ikke om udklædning, men om at fortolke temaet i overensstemmelse med sin egen stil.
Ofte stillede spørgsmål om polo og Ascona Polo Cup
Hvor mange spillere er der på et hold i Ascona Polo Cup?
I Ascona Polo Cup spiller tre spillere pr. hold (tre mod tre), mens der i klassisk græspolo er fire.
Hvilket underlag spilles der på i Ascona?
Ascona Polo Cup er arena-/sandpolo: Der spilles på en sandbane blandet med filtstykker på cirka 80 × 50 meter.
Hvad er en chukker?
En chukker er en spilleperiode på 7,5 minutters effektiv spilletid. En kamp omfatter fire til otte chukkere; hestene skiftes ud indimellem.
Hvad betyder handicap i polo?
Hver spiller har et individuelt handicap fra −2 (begynder) til +10. Holdets handicap er summen af de enkelte værdier; det svagere hold får eventuelt et målhandicap.
Hvad er «Line of the Ball»?
Boldens linje er den forlængede retningslinje for den slåede bold. Den må ikke krydses af en modstander, da dette ville bringe hest og spiller i fare. Sammen med retten til vejen danner den grundlaget for spillet.
Er der en dresscode?
Om fredagen gælder «simply white» til strandfesten, og lørdag aften er temaet «Welcome to the Jungle!». I dagtimerne anbefales stilfuldt-afslappet tøj, for eksempel preppy-looket.