Des règles de base au code vestimentaire – quiconque connaît les bases profite du polo dès le premier instant
L'Ascona Polo Cup se joue en version arena ou polo sur sable : trois contre trois sur un terrain en sable mélangé à du feutre d'environ 80 × 50 mètres, sur trois jours de tournoi avec six équipes. Quiconque connaît les règles de base les plus importantes – des chukkas au handicap en passant par la « Line of the Ball » – s'habituera rapidement au jeu rapide en tant que débutant.
Le polo est considéré comme l'un des sports d'équipe les plus anciens et les plus élégants au monde – et semble complexe au premier abord. Pourtant, quelques règles de base suffisent pour profiter pleinement de l'action au bord du terrain. Voici les bases de ce sport rapide, expliquées avec élégance, suivies des particularités qui distinguent l'Ascona Polo Cup.
L'Ascona Polo Cup : le polo sur sable
Contrairement au polo sur gazon classique, l'Ascona Polo Cup se joue en arène ou sur sable. Le match se déroule sur une surface sablonneuse mélangée à des morceaux de feutre : cet ajout donne de la structure et de la stabilité au sol, amortit les mouvements et assure une surface adhérente et sûre pour les chevaux. Avec environ 80 × 50 mètres, le terrain est nettement plus compact qu'un terrain en gazon classique (env. 270 × 180 m) – et cette proximité est voulue : l'action reste toujours lisible, le public est assis près du jeu, et la vitesse ainsi que l'émotion sont immédiatement perceptibles.
Au lieu de quatre, trois joueurs par équipe s'affrontent à Ascona – le match se joue donc à trois contre trois. Au total, six équipes s'affrontent durant les trois jours du tournoi. Sur le sable, le traditionnel «Divot Stomping», le piétinement de l'herbe, n'est pas nécessaire car il ne s'applique qu'au gazon. C'est ainsi que naît cette expérience unique d'Ascona : un sport de haut niveau dans un espace restreint, niché dans le décor méditerranéen du lac Majeur.
L'équipe
Au polo sur gazon classique, chacun des quatre joueurs porte un numéro correspondant à sa position : le n° 1 est l'attaquant, le n° 2 le milieu de terrain, le n° 3 le pivot tactique – le cœur de l'équipe – et le n° 4 (aussi appelé « back ») le défenseur en position arrière. Alors que les n° 1 et 2 s'orientent vers l'avant, les n° 3 et 4 assurent la défense et construisent le jeu depuis l'arrière. À Ascona, trois joueurs composent chaque équipe, trois contre trois – les rôles sont répartis en conséquence sur trois positions.
Le terrain
Le terrain de polo sur gazon classique mesure 300 sur 200 yards, soit environ 270 sur 180 mètres. Les poteaux de but, hauts de trois mètres, sont espacés de 8 yards (env. 7,20 m) et ne sont pas ancrés fixement pour des raisons de sécurité. Est compté comme but tout ballon frappé entre les lignes de prolongement imaginaires des poteaux, quelle que soit la hauteur. À Ascona, le terrain en sable mesure environ 80 × 50 mètres.
La durée du match
Un match se compose d'au moins quatre et d'au plus huit périodes de jeu, appelées chukkas. Un chukka dure 7,5 minutes de temps de jeu effectif ; en cas d'interruption, le chronomètre est arrêté. Les pauses entre les périodes, durant lesquelles les chevaux sont changés, durent de trois à cinq minutes. Après chaque but, les équipes changent de sens de jeu – ce qui est déroutant pour les nouveaux spectateurs. Si un joueur tombe de cheval sans se blesser, le jeu continue ; si un cheval chute ou se blesse, si une bride se dérègle ou si une bande se détache, le jeu est immédiatement interrompu.
Le handicap
Tout comme au golf, chaque joueur possède un handicap individuel – sur une échelle de −2 (débutant) à +10. Il n'existe actuellement qu'une poignée de joueurs à +10 dans le monde ; environ 90 pour cent se situent entre 0 et +2. Le handicap d'équipe est la somme des valeurs individuelles ; lorsque des équipes ayant un handicap différent s'affrontent, la plus faible reçoit un avantage de buts.
Linea della palla
La ligne de la balle et le droit de passage constituent la base du jeu. La ligne de la balle est la ligne de direction prolongée de la balle frappée ; elle ne doit pas être croisée par un adversaire. Quiconque suit sa balle en ligne droite ou s'engage en premier, sans gêner les autres, sur la ligne de la balle roulante ou volante, ne doit pas être croisé – car cela mettrait en danger le cheval et le joueur.
La crosse et la balle
Le maillet de polo (aussi appelé «stick») est généralement fabriqué en bambou ou en bois de saule et est tenu exclusivement dans la main droite. Selon la taille du cheval et du cavalier, il mesure entre 122 et 137 cm. L'extrémité utilisée pour frapper la balle est appelée «cigare». Les balles – traditionnellement en bambou compressé, aujourd'hui principalement en plastique – ont un diamètre d'environ dix centimètres, pèsent environ 130 grammes et peuvent atteindre jusqu'à 130 km/h lorsqu'elles sont frappées fort.
Hooking / Sticken
Le hooking, aussi appelé «sticken», consiste à gêner l'adversaire lors d'une attaque vers le but : un joueur accroche son maillet dans celui de l'adversaire pour l'empêcher de frapper. Il est toutefois strictement interdit d'accrocher sous l'encolure ou les jambes du cheval – car la règle la plus importante au polo est toujours la protection du cheval.
Changement de côté et engagement (Throw In)
Après chaque but, le sens du jeu change. Selon la tradition, le polo se jouait en Inde principalement le soir à cause de la chaleur, lorsque le soleil bas éblouissait les joueurs ; les changements de côté fréquents permettent d'équilibrer les chances des équipes. Après chaque but, un « throw-in » est effectué : les joueurs des deux équipes s'alignent sur la ligne médiane en direction du but adverse, et l'un des deux arbitres lance la balle en criant « Play ».
Le style approprié au bord du terrain
L'expérience complète du polo passe aussi par une tenue adaptée. En journée, un style élégant et décontracté est recommandé, comme le look preppy classique. Pour les soirées, l'Ascona Polo Cup propose à chaque fois un thème : le vendredi, le code vestimentaire pour la beach party est « simply white », et le samedi soir, le thème est « Welcome to the Jungle ! » – sauvage, coloré et créatif, un jury récompensant la meilleure tenue de la soirée. Important : il ne s'agit pas de se déguiser, mais d'interpréter le thème selon son propre style.
Questions fréquentes sur le polo et l'Ascona Polo Cup
Combien de joueurs compte une équipe lors de l'Ascona Polo Cup ?
Lors de l'Ascona Polo Cup, trois joueurs jouent par équipe (trois contre trois), alors qu'ils sont quatre au polo sur gazon classique.
Sur quelle surface joue-t-on à Ascona ?
L'Ascona Polo Cup est du polo en arène/sur sable : le jeu se déroule sur un terrain en sable mélangé à des morceaux de feutre d'environ 80 × 50 mètres.
Qu'est-ce qu'un chukker ?
Un chukker est une période de jeu de 7,5 minutes de temps de jeu effectif. Un match comprend de quatre à huit chukkers ; les chevaux sont changés entre chaque période.
Que signifie le handicap au polo ?
Chaque joueur possède un handicap individuel allant de -2 (débutant) à +10. Le handicap de l'équipe est la somme des valeurs individuelles ; l'équipe la plus faible reçoit le cas échéant un avantage en buts.
Qu'est-ce que la « Line of the Ball » ?
La ligne de la balle est le prolongement de la trajectoire de la balle frappée. Elle ne doit pas être croisée par un adversaire, car cela mettrait en danger le cheval et le joueur. Avec le droit de passage, elle constitue la base du jeu.
Y a-t-il un code vestimentaire ?
Le vendredi, le code vestimentaire de la Beachparty est « simply white », et le samedi soir, le thème est « Welcome to the Jungle ! ». En journée, une tenue élégante et décontractée est recommandée, comme le style preppy.